Efemérides: los tornillos phillips cumplen 72 años

El 7 de julio de 1.936, Henry F. Phillips, un hombre de negocios de Portland, Oregón, presentó en la Oficina de Patentes y Marcas un diseño de tornillos y destornillador que revolucionarían la producción en cadena.

Para manipular un tornillo clásico de cabeza fresada (con una única ranura recta) se necesita alinear la cabeza del destornillador a ojo, por lo que en las cadenas de motaje de la época se hacía complicado que una máquina pudiera manipularlos.

La forma cruciforme de los tornillos de phillips permitía que, al contacto de la herramienta con el cabezal y con una simple rotación de esta, pudiera introducirse en la cruz y girar el tornillo lo que ahorraba un tiempo precioso en las cadenas de montaje.

Además tenía otras ventajas frente al sistema de atornillado tradicional: era más difícil que la herramienta de atornillado resbalara del tornillo por la fuerza centrífuga y también que los tornillos se pasaran de rosca ya que, al llegar a su tope, el destornillador salta fácilmente de la ranura.

Un buen ejemplo de cómo una pequeña y aparentemente insignificante modificación de un proceso puede llegar a cambiar toda una cadena mayor.

Visto en Wired.

El S.O.S. cumple 100 años

Hoy es el centenario de la señal S.O.S. (en Código Morse ···—···).

A pesar de que la leyenda suele atribuir su nacimiento a la señal enviada por el operador de radio del RMS Titanic el 14 de abril de 1.912, día de su hundimiento, lo cierto es que en aquel entonces ya era una señal usada por los barcos europeos.

El 1 de julio de 1.908 la señal fue adoptada por la comunidad internacional para sustiuir al C.Q.D. en las transmisiones telegráficas cuando un navío tenía problremas por lo fácil que era radiarla.

Posteriormente se le asociarían diferentes significados para recordarla como el legendario “Save Our Souls“  o “Save Our Ship“.

Lo que sí es cierto es que el hundimiento del Titanic sirvió para hacer muy popular a la nueva señal,  a pesar de que fueron enviados tanto S.O.S. como C.Q.D. por la tripulación y, tanto unos como otros, fueron ignorados.

Ilustración subida a la Wikipedia por Thomas H. White.

Visto en Times Online.

150 años de la Teoría del Origen de las Especies de Darwin

El 1 de julio de 1.858 fué expuesta en la sede de la Sociedad Linneana de Londres la Teoría del Origen de las Especies desarrollada por Charles Darwin junto a Alfred Russel Wallace y que presentaron conjuntamente para evitar polémicas.

Los encargados de la exposición fueron Charles Lyell y Joseph Hooker ya que Wallace se encontraba en Malasia y Darwin hacía cuatro días que había perdido a su hijo víctima de la escarlatina.

El Origen de las Especies (o, más exactamente, El origen de las especies mediante la selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida) planteaba la teoría que las especies tenían un origen común y que la selección natural era la encargada de la supervivencia de los más fuertes. Sería  publicado el 24 de noviembre de 1.859 con una gran acogida agotándose los 1.250 ejemplares impresos en el primer día.

Posteriormente Darwin publicaría El Origen del Hombre donde defendería la evolución del hombre desde el mono y que tanta polémica sigue aun generando entre los partidarios del pensamiento darwiniano y los partidarios del diseño inteligente o creacionistas que defienden los textos religiosos.

Visto en El Mundo y la Wikipedia.

Cómo ocultar una fábrica de aviones

Durante la Segunda Guerra Mundial los cuerpos de ingenieros del ejército estadounidense se vieron en la necesidad ocultar a la vista las instalaciones de la fábrica aeronáutica de Lockheed en Burbank, California.

El ejército norteamericano temía un ataque aéreo de Japón, por lo que idearon un camuflaje que cubriría las instalaciones.

Este camuflaje, formado por redes a las que añadieron elementos escenográficos que simulaban casas y otras estructuras, hacía virtualmente invisible la fábrica desde el aire haciendo que pareciera una zona rural sin importancia táctica para el enemigo.

Más fotos después del salto (”leer el resto de esta entrada“).

Antes del camuflaje:

Después del camuflaje:

Descubren un edificio en Egipto de 3.600 años de antigüedad

Parece que el gobierno egipcio, encarnado en el Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades (CSA), Zahi Hawas, ha decidido que Egipto debe estar cada tres meses en las portadas de todos los medios del planeta.

Si hace poco más de 15 días daban la noticia de que se había descubierto una nueva pirámide en el valle de Giza (y que resultó, finalmente, que ni era nueva porque se conocía hace 50 años ni que estaba exactamente en el valle de Giza), ahora surge la noticia de que se acaba de desccubrir un edificio administrativo de más de 3.600 años de antigüedad en Asuán.

El hallazgo en cuestión incluye el propio edificio de piedra caliza y un patio con 16 columnas de madera y ha sido descubierto por un grupo de arqueólogos estadounidenses de la Universidad de Chicago que excavaban en Edfu, próximo a Asuán y a 960 km de El Cairo, y que es posible que pudiera pertenecer a un gran centro residencial.

Además, se ha encontrado en las inmediaciones del edificio numerosas muestras de recipientes de cerámica destinados al almacenamiento de cereal y sellos de la XIII dinastía faraónica (entre el 1.650 y 1.773 a.C.).

Visto en La Vanguardia vía menéame.

Salvemos Bletchley Park

Bletchley Park se construyó en los terrenos de la mansión Bletchley, en Buckinghamshire, Inglaterra, en el siglo XIX por la familia de Herbert Leon cuando el gobierno británico decidió que era un lugar lo suficientemente discreto como para alojar la nueva Escuela Gubernamental de Códigos y Claves.

Durante la Segunda Guerra Mundial dió cobijo a más de 10.000 matemáticos, expertos en criptología, jugadores de ajedrez e, incluso, aficionados a los puzzles con el cometido de descifrar los mensajes en clave procesados por la máquina nazi Enigma y, posteriormente, por la máquina Lorenz.

Estos científicos trabajaban en los barracones que rodeaban la mansión en turnos de 8 horas durante las 24 horas del día llegando a recibir más de medio millón de mensajes durante los cuatro años que estuvo operativa (1940-1944).

Allí Alan Turing rompió el código de la máquina nazi, hecho que contribuyó decisivamente a que los aliados ganaran la guerra, el mismo Turing que, posteriormente, sería procesado y condenado por su homosexualidad y que acabaría muriendo (tal vez suicidándose) en su celda; allí se construyeron las máquinas Colossus Mark I y Colossus Mark II, los primeros ordenadores programables que permitirían descifrar los mensajes de la máquina Lorenz SZ40/42, mucho más compleja que Enigma.

Ahora, reconvertida en museo gracias a la Fundación Bletchley Park que además reconstruyó una Colossus Mark II a partir de fotografías, necesita financiación para no acabar en ruinas. Hasta ahora ha sobrevivido por medio de donaciones privadas y por la afluencia de público que la visita, pero el estado de los barracones es preocupante y, de seguir así su deterioro, en 2 ó 3 años podría acabar su historia.

La Fundación ha enviado una petición al gobierno británico para que actúe y aporte el dinero necesario (entre 2 y 5 millones de libras) para reconstruir y mantener un lugar, que a final de cuentas, hizo una gran labor por Inglaterra.

Visto en Público desde Microsiervos.
Fotografía: la máquina Colossus Mark II que operó en Bletchley Park (imagen alojada en la Wikipedia).

Las 100 empresas más antiguas del mundo

He visto en Microsiervos una entrada que me ha parecido muy interesante y que habla de las 100 empresas más antiguas del mundo.

Sorprende leer la lista, expuesta en BizAims, y descubrir que la empresa más antigua del mundo, la japonesa Kongo Gumi, fue fundada en el año 578 y que estuvo en activo hasta que en el año 2.007 cerró sus puertas.

Otro dato curioso es la presencia española en la lista que, aunque algo anecdótica, tiene como representantes a la empresa Codorniú (fundada en 1.551 y situada en el puesto 17) y a la empresa Osborne y Compañía (fundada en 1.772 y situada en el puesto 94).

A continuación haremos un breve repaso por las 10 empresas que encabezan esta lista, remarcando las cinco primeras.

1. Kongo Gumi: esta empresa dedicada a la construcción fue fundada en Osaka, Japón, en el año 578. Fue considerada la empresa más antigua del mundo hasta el cese de su actividad en 2.007. La familia Kongo, originaria de Corea, llegó a Japón para construir el templo budista de Shitennoji por encargo del príncipe Shotoku. La empresa de la familia Kongo construyó durante su larga vida muchos de los templos y edificios más conocidos de Japón como, por ejemplo, el castillo de Osaka edificado durante el siglo XVI.

Trabajadores de Kongo Gumi (1.930)