Bertram Arthur “Jimmy” James, nacido en la India en 1915, fue el líder de uno de los escuadrones de la RAF británica y ha pasado a la historia por haberse escapado hasta 13 veces del cautiverio alemán.
Su fuga más famosa, y que inspiró la película “La Gran Evasión” (”The Great Escape“, 1963), la realizó del campo de prisioneros de Stalag Luft III en Polonia en 1944 junto a 75 reclusos más.
La prisión, diseñada bajo la supervisión de Hermann Goering, estaba considerada como una cárcel a “prueba de fugas”, pero eso no frenó las ansias de libertad de James y sus compañeros. Excavaron tres túneles, que los bautizaron como Dick, Tom y Harry, que contaban con railes para la rápida extracción de tierra, una bomba de aire para introducir oxígeno en los túneles e, incluso, electricidad.
De los 600 prisioneros que trabajaron en la fuga, solo 76 pudieron atravesar el tunel Harry y únicamente 3 lograron, finalmente, escapar. James fue apresado y enviado al campo de concentración de Sachsenhausen en Alemania y otros de sus compañeros fueron ejecutados.
James intentó fugarse una vez más de su nueva prisión y de nuevo fue apresado. Esta vez sí le condenaron a muerte pero salvó la vida gracias a que la victoria aliada se produjo antes de la ejecución.
Tras la guerra fue destinado a una comisión de la RAF y se retiró como líder de escuadrón en 1958. Posteriormente trabajó en diferentes organismos oficiales hasta su jubilación en 1975. Actualmente formaba parte del Comité Internacional de Sachsenhausen.
Falleció el 18 de enero de 2008 a la edad de 92 años.
Visto en El Periódico.
Fotografía de la cabecera: Bertram “Jimmy” James en los años 40 y en 2003.
Fotografía del pie: entrada al tunel Harry realizada por CSvBibra para Wikimedia Commons.
